8 mei 1945 was de dag waarop de Wehrmacht zich overgaf en de oorlog in Duitsland eindelijk voorbij was. Omdat het nu 77 jaar geleden is dat deze gebeurtenis plaatsvond, wil ik een of twee games onder de loep nemen waarin je als speler het nazi-tijdperk niet vanuit een first-person shooter-perspectief bekijkt. Ik begin met de prachtige titel "Through the darkest of times". Het werd ontwikkeld het antifascistische indie computerspel van de Berlijnse ontwikkelaar Paintbucket Games en viert de release op 30 januari 2020.
Deze januaridag is waarschijnlijk niet toevallig gekozen. Je begint je reis door dit duistere hoofdstuk in onze geschiedenis op de dag van Hitlers machtsovername op 30 januari 1933 in een sterk gestileerde grafische stijl. Je zit samen met twee gelijkgestemden in Berlijn en richt samen met hen een verzetsbeweging op die nu moet worden gevoed en vormgegeven.
Kans en strategie zijn je metgezellen
Leeftijd, BeroepDe religie en politieke opvattingen van je personage worden willekeurig gekozen en je kunt actief hun uiterlijk bepalen. Het spel bepaalt ook willekeurig je eerste twee metgezellen. En daar ga je! Nu is het tijd om gelijkgestemden te vinden in het Berlijn van 1930, geld in te zamelen, je kerngroep uit te breiden, verf of papier te kopen en slogans op muren te schilderen of flyers te drukken. De individuele vaardigheden van je groepsleden zullen bepalen hoe succesvol de acties van je beweging zijn. Als je verzetsstrijder katholiek is, zal hij eerder gehoord worden door christenen, terwijl een arbeider in Kreuzberg gemakkelijker medestanders zal kunnen bereiken. Als je groepsleden echter te divers zijn, kan dit leiden tot een dispuut dat de Cohesie kan op zijn beurt het grote geheel in gevaar brengen.
Reclame
Het spel is onderverdeeld in 4 hoofdstukken, die elk beurtelings worden gespeeld en leiden naar belangrijke gebeurtenissen uit het nazi-tijdperk, zoals de brand in de Reichstag, de boekverbrandingen of de Bloednacht in Köpenick. Je doel is om per hoofdstuk genoeg aanhangers te verzamelen zodat je verzetsbeweging blijft bestaan en het einde van de oorlog haalt. Het moreel van je groep is hierbij ook cruciaal. Hoe verder de oorlog vordert, hoe groter het morele verlies door algemene wereldgebeurtenissen. Als iemand uit je kernteam wordt gearresteerd door de Gestapo of wordt gedood tijdens een missie, heeft dit een enorme impact op het moreel van je groep. Zo zie je maar, Through the darkest of times vereist tactische beslissingen en biedt je tegelijkertijd historische gebeurtenissen waaraan je actief deelneemt.
Authentiek en liefdevol spelontwerp met kleine zwakke punten
Ondanks een aantal repetitieve taken en relatief weinig afwisseling in het Evenementen in de hoofdstukken, waarvan de uitkomst vaak relatief gelijk is ondanks verschillende antwoordopties, heb ik het spel nu drie keer tot het einde uitgespeeld. Dit komt doordat de willekeurig gegenereerde personages in je verzetsgroep en de grotere tussentijdse missies waar je gericht naartoe moet werken je verleiden met details die het verhaal levendig maken. Als iemand in je groep homoseksueel is, zal hij waarschijnlijk een gebeurtenis activeren waarin hij in elkaar wordt geslagen door een SA-groep nadat hij een homobar heeft bezocht. Joodse strijdmakkers moeten zich ondergronds verstoppen, terwijl andere verzetsleden trouwen, kinderen krijgen of je in de rug steken en je verraden aan de Gestapo. Zoals je kunt zien, is geen twee runs hetzelfde. Daarbij komt nog de sfeervolle muziek die op het ontmoetingspunt van je groep en, samen met de vormgeving van de personages, brengt het je meteen terug naar de jaren 30 en 40 van de vorige eeuw. En ik moet zeggen: toen ik voor het eerst het einde van de oorlog bereikte, voelde ik eigenlijk zoiets als opluchting. Niet omdat ik blij was dat het voorbij was, maar omdat ik het gevoel had dat ik iets groots had bereikt met mijn favoriete personages.
Speelse geschiedenisles met duidelijke toegevoegde waarde
Through the darkest of times geeft een sfeervol beeld van Berlijn onder het nationaal-socialisme dankzij de echte gebeurtenissen, locaties zoals de Moka Efti en het Olympisch Stadion en de authentieke muziek. Maar dat is niet alles: de game was ook tot zijn vrijlating het eerste computerspel in Duitsland waarin nazisymbolen zoals hakenkruizen en de Hitlergroet ongecensureerd mochten worden getoond. Het gaat hier absoluut niet om de verheerlijking van een ideologie, maar juist om het tegenovergestelde. Through the darkest of times laat het perspectief van het verzet zien en maakt op een bijna onaangename manier duidelijk hoe angstaanjagend normaal het voor de meerderheid van de bevolking was om in deze tijd de nationaalsocialistische propaganda te volgen. Ondanks de genoemde kritiekpunten kan ik dit vakkundig samengestelde pakket geschiedenisonderwijs dan ook van harte aanbevelen!